アンナ〜出会い

26.語らい

アンナとクラトスは、月明かりに照らされるがけの上で、ぽつり、 ぽつりと会話をしていた。お互いに質問したり、身の上の話をこぼしたりしながら、 二人は、不死花草がさくのを待った。

クラトスは、アンナの様子を気にかけながら、ずっと気になっていたことを口にした。

「アンナ･････その･････ねこにんから聞いたのだが･････体は･････無事か？」

「え？」

アンナが、きょとんとしてクラトスを見た。

「おまえは･････一人の体ではないのだろう？」

「？？？」

それでもアンナは分からないようなので、クラトスは、せきばらいして言った。

「お腹の赤子のことだ！」

「ああ。それね･････」

アンナは説明しようとしたが、クラトスは、思いきった様子で続けた。

「もし、よければ･････協力させてはもらえまいか？若い女子が一人で子を育てるのはやさしくない。 ましてや、おまえは逃亡中の身だ。護衛が･････必要だろう。･････もちろん、無償（むしょう）でかまわん」

「クラトス･････」

アンナは、ついふき出してしまった。口べたなクラトスが、理路整然と口早に説明するのだ。 このセリフを言うために、どれだけ考えて何度練習したのだろう。そう思うと、おかしくて仕方なかった。

アンナは、できるだけクラトスを傷つけないように、申しわけなさそうに首をすくめて言った。

「あのね･････それ･････まちがいなの」

「･････何？」

案の定、とてもおどろいた顔がアンナを見る。アンナは、足元を見てぼそぼそと続けた。

「あの･････ねこにんの里に、なかなか入れてもらえなくて ･････つい･････ちょっと、口からでまかせを･･････････」

「でまかせ･････だと？」

「ごめんなさい！」

アンナは、目の前で両手を合わせて頭を下げた。

「では、子を宿しているというのは･･･････」

「ウソです！」

「･････では･････つ、つれあいの話は････････････」

クラトスは、もつれる舌をしかりつけてたずねた。彼にしてみれば精一杯の勇気を持って言ったのだが、 アンナは、きょとんと首をかしげてしまった。

「･････つれあいって、何？」

「配偶者（はいぐうしゃ）のことだ。おまえは、結婚していたのではなかったのか？」

「あ･････」

アンナは、本当にすまなさそうに顔をしかめた。それを見たクラトスは、 ねこにんから聞いた内容がすべて作り話だということを知った。

アンナは、何度も頭を下げてあやまった。

「本当にごめんなさい！まさか、あなたがそこまで心配してくれると思ってなかったから･････」

「･････もうよい！」

クラトスは、ぶっきらぼうに言ってアンナに背を向けた。

（まったく･････迷惑な話だ･････）

そうは思うが、心のどこかで安心している自分がいて、クラトスは苦笑した。

次にかける言葉を探そうと視線をさまよわせたクラトスは、 月が天高くのぼっていることに気がついてアンナを呼んだ。

「･････時間だ。そろそろ花がさくぞ」

「本当？」

アンナは、がばりと花の前に座った。クラトスも、じっと様子をうかがう。

アンナが、花を見つめたまま言った。

「･････ねえ、クラトス。あなたも、願いをかけましょうよ」

「いや･････願いをかけられるのは一度につきひとつだ。それに、私は･････願いをかけたことがあるのでな」

クラトスが鼻で笑うと、アンナは、少しだけふり向いてたずねた。

「願い事は、かなった？」

「･････そうだな」

クラトスはあいまいに答えた。かつて願いをかけた時は戦争の終結を願い、その願望はかなったといえた。しかし、今では、また新たな争いが生まれている･････

（アンナは、何を願うのだろうか･････）

（まさか･････一日も早いエクスフィアの完成･････などと言わんだろうな･････）

一抹の不安がクラトスの脳裏をよぎる。

アンナは、息をするのも忘れて花に見入っていた。

やがて、二人の頭上に月がさしかかったころ、静かに花が開いた。

「･････花が！」