アンナ〜出会い

17、ゆれる心

アンナが目をさましたのは、もう、日もかたむきかけたころだった。

ディザイアンにつかまって以来、こんなにぐっすりと安心して眠ることが出来たのは初めてだった。

アンナは、クラトスとノイシュにお礼を言おうとして体を起こしたが、 目の前に広がった光景を見てぽかんとしてしまった。

ついさっきハンバーグを食べていたはずのテーブルに、なぜか新しいお皿がならべてある。 辺りには、昨日とてもおいしかったリゾットと同じにおいがただよっていて、 アンナは、ぐるぐると鳴り出したお腹をあわてておさえた。

「･････起きたのか？」

火にかけたなべをのぞいていたクラトスが、横目でアンナを見て言った。

「･････それ、りぞっと？」

「･････そうだ。昨日と同じだが･････いやか？」

クラトスは火を見てぼそりと言ったが、アンナは瞳をかがやかせてぴょんと飛びはねると、 おもむろにクラトスにだきついた。

「ありがとう！すっごく食べたかったの！」

ぎゅっとうでに力をこめると、アンナは、クラトスのくちびるに自分の口をおしつけて感謝をあらわした。

「･････！！」

あまりに自然な動きをよけられなかったクラトスは、 ワンテンポおくれてアンナを引きはなすと、片手で顔をおおって低くうめいた。

「･････悪いが、そのあいさつは やめてもらえないか。 ルインでは当たり前かもしれんが･････そうでない国もあるのだ」

「じゃあ、ハグだけにする？」

「そういう問題ではない！」

クラトスは、カッとなって大きな声をあげた。

しかし、アンナは　まったく気にする様子もなく、首をかしげてクラトスを見ている。

そこに、ノイシュが割って入った。

「アンナアンナ〜。ボクは平気だよ〜。ねえねえ、ボクにもチュってして♪」

「あ、そっか。ごめんね、おそくなって。ノイシュ、おフトンになってくれてありがとう♪」

アンナのやわらかいくちびるがノイシュの口にふれる。自分も同じことをされたのだ。 そう思ったとたん、クラトスは、急に心臓に痛みを覚えて顔をしかめた。

「･････品のない風習だな」

ちくり。クラトスの心臓に冷たい何かがささった。そんな言い方をするつもりはなかった。 ただ、うろたえる自分を見せたくなかった。気づかれたくなかった。

（･････傷つけてしまったな･･････････････）

クラトスの心が、さらに重たくしずんでいく。泣きたくなるとは、こういう気持ちだったような気がする。 クラトスは、次の言葉が見つからなくてちんもくした。

しかし、アンナは目をまるくしてクラトスを見ているだけで、ふいに、にこっと楽しそうに笑ったのだった。

「･････？」

その様子を気配で感じたクラトスが顔を上げると、アンナは、いたずらっぽく笑ってウインクした。

「そういえば、キスするのは死ぬまでにただ一人、結婚する相手だけ！･････っていう国もあるそうね」

「！！！」

なぜ、アンナがそれを知っているのだ？クラトスが反射的にノイシュをにらみつけると、 ノイシュは、あわててそっぽを向いた。

「ねえ、クラトス。その国の人がルインのあいさつを受けたらどうなるの？相手のことが気に入らなくても ･････結婚しなくちゃダメ？」

アンナが、むじゃきにたずねた。

クラトスは答える気になれなかったが、それ以外に間をつなぐ会話がないように思えたので、しぶしぶ返事した。

「･････さあな。決まりとしては結婚しなくてはいけないだろうが、あいさつという風習なのだから ･････婚姻関係は成り立たぬと、割り切るべきではないか？」

「ふうん･････」

アンナはどこか安心した様子でにこやかに笑うと、クラトスに一歩近づいて言った。

「じゃあ、クラトスも気にしないで。これって、身についたクセだし･････ あなたも、キスであせる年じゃないでしょう？」

「誰も、あせってなどいない！」

クラトスは、思わずさけんでしまっていた。

（何を言っているのだ･････私は！）

（何をやっているのだ、私は･････！）

こんな自分は、およそらしくない。そう思うのだが、どうしても止められない 激しい感情の波が、クラトスの心をおし流していた。

このままでは、次に何をするか分からない。ふいに恐怖（きょうふ）を覚えたクラトスは、 そのまま空へとにげた。

「あっ、ちょっと！どこ行くの？ごはんは？」

「私は遠慮（えんりょ）する。二人で食べるがいい」

クラトスは、ふり返らずにそう言った。

心の中では本当に申しわけないと思いながら、今のクラトスには、ただ、にげるしか方法がうかばなかった。