アンナ〜出会い

24、不死花草

アンナは、クラトスと話しながら服をぬいあげると、外した長そでを改造して、 あっという間に、うでをかくせる長い手ぶくろを作った。

「どう？すごいでしょ？」

「･･･････････････」

さっそく手ぶくろにうでを通すと、あまりにも体にぴったりだったので、クラトスはおどろいて目を見張った。

「･････おまえは、他に、どんな力をかくしているのだ？」

「うふふ。ヒ・ミ・ツ♪」

アンナはクラトスにウインクしてみせると、空を見上げて、何かを思い出した様子で小さな声をあげた。

「どうした？」

「ごめんなさい、クラトス。わたし、ちょっと用事があるの。でかけるけど･････ あなたは、ゆっくりしててちょうだい」

「でかける？こんな夜ふけに、どこへ行こうというのだ？」

「ちょっとね･････トイレよ、トイレ」

「･････そうか」

その時は、クラトスもすんなりとアンナの話を受け入れたが、それから１時間たってもアンナがもどらないので、 さすがにクラトスも心配になった。

「ノイシュ。ノイシュ？」

ノイシュをさがすと、彼もいない。

「まさか･････村の外へ出たのか？」

クラトスは、羽を広げると、夜空へと飛び上がった。

アンナは、案外すぐに見つかった。ねこにんの里のすぐ側にあるがけのふもとで心配そうに ウロウロしているノイシュをつかまえたクラトスは、彼をしめあげて洗いざらいをはかせたのだった。

「不死花草･････？そうか･････」

クラトスは、がけの上をじっとにらみつけた。アンナは、不死花草を見るために一人でがけを登ったというのだ。 不死花草は、満月の夜にたった数分間だけさくめずらしい花で、花に願いをかけると、必ずかなうという言い伝えがあった。

しかし、この花は切り立った岩場の上にしかさかないので、見つけるだけでも大変なのだ。

クラトスは、ふわりと空中にうかぶと、静かにアンナを追った。

「よいしょ･････っと」

アンナは、ずいぶん高い場所まで来ていた。不死花草のある場所は　ねこにんから教えてもらったので まちがいないはずだったが、ずいぶんと登った気がするのに草のかげも見えない。アンナは、だんだん あせり始めていた。

「早くしないと･････花がしぼんじゃう･････」

つい、急ぐ気持ちがスキを生んだ。アンナは足をふみ外してしまい、そのままがけからすべり落ちた。

「きゃあああっ！」

（･････クラトス！！）

とっさに、アンナはクラトスの名前を呼んだ。

アンナの目の前に、初めて会った時の彼の姿があざやかに映し出される。 絶対に受け止めてやるという真剣な瞳で、まっすぐうでを差しのべてくれたクラトスの勇姿が･････････

（クラトス･････？）

アンナは目を見開いた。彼の着ている服がちがう。あの服は･････････

「クラトス！」

「アンナ！！」

お互いの名を呼んだ次の瞬間、しっかりと二人は　だき合っていた。

「クラトス･････クラトス･････っ！」

来てくれた。また来てくれた。クラトスは、いつもいて欲しい時に来てくれる。 アンナは、あふれるなみだをこらえきれなくてしゃくり上げた。

クラトスは、空中でアンナの体を支えたまま、だまって彼女の好きにさせていた。

しばらくの間、アンナはかたをふるわせて泣いていたが、やがて、それが落ち着いたころ、 クラトスが静かにたずねた。

「･･････････無事か？」

「･････うん」

アンナは礼を言おうと思ったのだが、それよりも、感激してしまったことで頭の中がいっぱいだった。

「クラトス･････初めて名前をよんでくれたのね」

「････････････････」

「もう一度･････よんでみて」

「･･････････････････」

返事がないので顔を見ようとすると、クラトスは何も言わずにそのまま上空へ飛んだ。 そして、がけのてっぺんよりも高くのぼると、ゆっくりと山頂におりた。

ふわり、と、足が地面に着く。

アンナは、そこにまっ白い小さな花があるのを見て息をのんだ。

「あれ･････不死花草？」

「･････そうだ」

クラトスが小さくうなづいた。

不死花草はつぼみだった。まだ、さいていないのか、それとも、すでにしぼんでしまったのか･･････････････

不安になったアンナがクラトスをふり向くと、彼は、静かに言った。これまでに聞いたことのない、 優しさのこもった声で････････

「･････まだだ。不死花草は、一度さくと、すぐにかれてしまう」

「･････よかった･････」

アンナは、不死花草の前にへなへなと座りこんだ。

クラトスは、少しはなれた場所に立つと、たんたんと説明した。

「花がさくまで、あと２時間ほどかかるだろう。しかし、花が咲いているのは、ほんの数分だ。 願いごとは、できるだけ短くまとめておくのだな」

「うん･････」

真剣な顔をして、うなづいて･････アンナは、くすりと笑ってクラトスを見た。

「クラトスって、本当に何でも知っているのね。あなたがいると助かるわ」

「･････そうでもない」

「どうして？」

「私にかかわると･････ろくなことにならんぞ」

「そんなことないわよ」

アンナはそう言って笑ったが、クラトスは、すべてを話す決意をかためてアンナのそばに歩みよった。