アンナ～出会い

３、脱走

「･････着いたぞ」

地面に降りても　うでの中で動こうとしない女に向かって、クラトスは一人言のようにつぶやいた。

かすかに身動きした女は、警戒（けいかい）しているのか、すぐには顔を上げないで、用心深く、周りの気配を探っているようだった。

（脱走者･････か）

クラトスは、女の服を見た時から気づいていた。よごれてボロボロになった、服とよべない布。若い女が好んで身にまとうはずはない。これまでに何度か同じ身なりの人間を見たことがあったが、どの人間もみな、大空の下にいることをおそれ、おびえていた。

にげているのなら早く行かせた方が良い。そう思ったクラトスは、静かに口を開いた。

「･････この谷には、まだ、私たちしかいない。しかし、早く行かぬと、あと半刻もすれば　どうなるか分からんぞ。人の気配が近づいている」

「本当！？」

ごく自然に、女がこたえた。

顔を上げた女は、顔色が悪くやつれていたが、とても美しい顔立ちをしていた。年のころは20才を少し過ぎたころか。むじゃきな表情をしているが、その瞳は力強くかがやいて、まっすぐクラトスへ向けられていた。

（･････？）

つられて見つめ返したクラトスは、ふと、どこかで、同じ瞳を見たことがあるような気がしてまばたいた。強い意思をこめた、まっすぐなまなざし･････。どこかで見た、なつかしいかがやき･････。

遠い、暗い記憶のかなたで、何かがざわりとゆらめいた。

しかし、クラトスが何かを思い出すよりも早く、ほほにふれた女の指が意識をうばった。

「･････！？」

クラトスがおどろいて目をやると、そこには、花がさきこぼれるような笑顔があった。

「命を助けてくれて、ありがとう」

そう言って、女は、まるで当たり前といわんばかりのなれた様子でキスをした。彼の、くちびるに。

「あなたも、ありがと♪」

女は、さっと身をひるがえして、彼の友であるけものにも口づけると、にこりと笑って言った。

「じゃあ、わたし、行くわね。追って来るのはディザイアンなの。あなたたちも、今すぐここからはなれて！あと、わたしに会ったことは忘れてね！」

それだけ言うと、女は、そのまま　ふり返らずにかけて行った。

「･････クラトス。だいじょうぶ？」

すでに女が見えなくなっても、ぼうぜんとその場に立ちつくしている友を気づかってか、白いけものが長い鼻をすりよせた。

「･････ルインでは、礼を表すのに、くちびるに口づけするというが･･････････」

まだ信じられないといった面持ちでクラトスがつぶやく。

その様子を見ていた白いけものが、首をかしげてたずねた。

「ねえ。追いかけなくていいの？口と口をくっつけるのは「ケッコン」ってコトでしょ？」

「ノイシュ。それは、私の国での話だ。･････ここでは、ちがう」

返ってきた低い声には怒りがふくまれているようだったが、ノイシュとよばれた白いけものはまったく気にする様子もなく、今度は、反対側に首をかしげて言った。

「でも、クラトスはケッコンしたんでしょ？だって、口をくっつけたじゃない。早くしないと、おヨメさん、にげちゃうよ？」

「お前は･････どうして、いつも人の話を聞かんのだ？」

クラトスはしぶい顔をすると、ひたいに手をあてて、やれやれとため息をついた。

･････と、その時。

ノイシュとクラトスが同時にぴくりと体を動かした。二人の視線が、ぴたりと同じ場所に集まる。

そこは、はるか高く切りたったがけの上だった。女は、そこから飛び降りたのだろう。

風に乗って、鉄がこすれる音や、たくさんの足音が聞こえてくる。クラトスには分からないが、ノイシュには、がけの上からただよってくる血のにおいも　はっきりかいでとれた。　

「来た！･････いっぱいいるよ！」

「･･･････追っ手か。･･･････やれやれ。今からでは、にげても間に合わんな･･･････」

クラトスは、少しも困っていない様子でかたをすくめると、右手を剣にかけ、がけの上に新たな影が現れるのを待った。

アンナと父様-長いお話『アンナ～出会い』