人を愛するということ

27、人を愛するということ

「ノイシュ･････」

クラトスは、庭でまるくなっているノイシュのそばにひざをつくと、やさしく頭をなでで言った。

「･････めいわくをかけたな」

「ホントだよ〜」

ノイシュは、差し出されたクラトスの手に、エクスフィアをぺっとはきだした。

一度は取り上げられたエクスフィアだが、アンナは、クラトスが全快した時点で、また外してノイシュに返してくれたのだ。男の約束を守るために。

「･････すまなかった。ありがとう」

クラトスが、ふかぶかと頭を下げる。

「いいけど･････二度とアンナを悲しませるマネをしないでよね〜。ぼく、次からは、アンナの味方をするからね」

ノイシュは、じろりとクラトスを見て言った。

「ああ･････そうだな」

クラトスは、そう言って苦笑した。

ちょうどクラトスがエクスフィアを装備したとき、３人分のコップを持ったアンナが、小屋から出てきた。

「クラトス、ノイシュー」

「どうした？」

「たまには、３人でお話しましょ」

「わあ、さんせい！」

アンナは、ノイシュのお腹にもたれると、目の前に立つクラトスを見上げて首をかしげた。

「･････ねえ、クラトスの国では、一緒にお祭りに行く意味は、なんだったの？」

「ああ･････あれか･･」

そう言って、クラトスは、少しでもアンナの心配をへらそうと、努めて言葉を増やした。

「あれは、私の国では、特に意味はない。･････ただ、人から聞いたのでな。･･････････ルインの風習を･････」

「えっ！？･････ほんと？」

アンナが、顔を赤くしてクラトスを見た。

「･････じゃあ、じゃあ、クラトスは、エクスフィアを外して･･････一体、何をしたかったの？」

「･････フ」

クラトスは、思わず笑みをもらした。

アンナは、『なぜ』とは聞かない。クラトスの行為を受け入れた上で、さらに理解しようとしてくれている。

クラトスは、一対一で、アンナと対面して相互理解をはかろうと努力してきたが、彼女は、いつでもかたを並べて、同じ方向を向いて歩いてくれている。クラトスとは、根本的な姿勢がちがうのだ。

これでは、かなうわけがない。

クラトスは、エクスフィアを外そうと考えた自分の心の弱さをはじた。

しかし、心配をかけた以上、話さないわけにはいかないだろう。それが、自分にとって、どれほど言いにくい内容であっても･････

クラトスは、コップを持つ手に力をこめた。

「･･････････最後の、チャンスだった」

「･････？」

アンナが、クラトスを見上げる。

クラトスは、そう思っていたことを、はるか昔の出来事のように、遠い存在に感じながら続けた。

「おまえが指輪を受け取ったのは、私に恩を受けた義理だと思っていた。しかし、私は、こういう性格だ。途中で、おまえの気持ちが変わったとしても、引き返すことなど出来ない。･････だから････････････」

「なるほどね」

アンナは、困って、笑って、ため息をついた。クラトスの気持ちが分かってしまったのだ。

考え直すなら、今のうちだ。

クラトスは、そう言いたかったのだろう。

クラトスは、エクスフィアを外すという、最も知られたくない姿を見せることで、アンナの心をはかろうとしたのだ。

アンナは、おこっていいのか、あきれていいのか、分からなくなって･････笑った。

「･････バカ」

「･･･････････････すまなかった」

「二度とやったら、次は、考え直しますからね」

そう言って、アンナは、ふと思いついたことを聞いてみる。

「ねえ、クラトス。そういえば、指輪をもらった後の手順なんだけど･････」

「･････ああ」

クラトスは、アンナを見て、口のはしを上げた。

「気にするな。･････私の国は、もう、ないのでな」

「あら。ずいぶんな変わりようだこと。クラトスも、進歩したってことかしら？」

アンナがノイシュに言うと、ノイシュは、ぼそりと言った。

「都合よく言ってるだけじゃない？」

「あははは。わたしも、そう思うわ〜」

「･････おまえたちは･･･････」

クラトスは、ため息をついた。しかし、気になっていながら、なかなかたずねられなかったことを、今、聞いてみる。

「･････では、ルインでは、どうするのだ？」

「ルイン？そうねえ〜」

アンナは、空を見上げてじっと何か考えこんでいたが、やがて、クラトスを見て、にっこりと笑った。

「もう、わたしも気にするのはやめるわ。ルインに帰ることもないしね。それより･････」

立ち上がったアンナは、クラトスの手をとって、自分の指をやさしくからませた。

「これから、二人で作っていきましょうよ。･･････新しい、未来を」　

「ああ･････そうだな」

そうつぶやいて、クラトスは、からんだ指をにぎりしめる。

決してはなさないと、想いのすべてをこめて。

「クラトス･････」

アンナは、あふれるなみだをこらえて、彼の耳元に、そっとささやいた。

「ずっと･････いっしょよ」

ずっと･････ずっと･････いつまでも････････････

お・し・ま・い
歌：メモリー