人を愛するということ

16、母と父

アンナは、いざとなったら、本当にパルマコスタ人間牧場まで行く　かくごを決めて出発したが、意外にも、小屋を出てすぐに、二人の旅は終わりをつげた。

「あなたは･････」

アンナの目の前に、赤ちゃんのお母さんが立っていた。泣きはらした赤い目をして、悲しみに打ちひしがれた顔は、今にも　たおれそうなぐらい　やつれている。

女性が、ふるえるうでを差し出して言った。

「･････その子を･････その子は･････」

「やっと、むかえに来てくれたのかい？」

アンナがやさしくほほ笑むと、女性は、それまでずっと張りつめていた糸がぷつりと切れたように、その場に　わっと泣きくずれた。

「私は･････私は、なんてことを･････！」

アンナは、ノイシュの背中から降りると、女性のうでに赤ちゃんをだかせて言った。

「･････もう、いいんじゃよ。　あなたはここへ来たんだから。･････大変だったじゃろう？」

「･････ごめんなさい。　ごめんなさい･････！」」

女性は、赤ちゃんをだきしめて、何度も何度もあやまった。

「あう〜あ〜」

母親が泣いているというのに、ほおずりされた子供がにこにこと笑い出す。

「ほら、見て。やっぱり、お母さんのそばが一番ってことよ。ねえ、ノイシュ？」

アンナが言うと、ノイシュは、ふてくされて言った。

「そりゃ、そうだと思うけど〜」

アンナとノイシュは、しばらくの間、再会を喜ぶ親子の姿をながめていた。

次に女性が顔を上げた時、その表情はすっかり落ち着いていた。

女性が、ふかぶかと頭を下げて言う。

「･････お二人とも、本当にありがとうございました。約束の場所であの人に会えず、つい、取りみだして･････この子を、置き去りにしてしまったんです･････」

「あの人？」

アンナがたずねると、女性は、声をつまらせて言った。

「この子の･････父親です」

「ええっ！」

アンナは、あわてて問い返した。

「会えなかったってどういうこと？彼は死んじゃったの？」

「･････わかりません」

「分からないってどういうことよ！あなた、会う約束してたんでしょう！？」

「ちょ、ちょっと、アンナ！」

仁王立ちになって女性につめよるアンナのスカートを、あわててノイシュが後ろに引っぱる。

「アフガフガフガ〜！（アンナ、落ち着いて〜！）」

「どうしようもなかったんです･････彼は、ディザイアンから追われていて、二人で、人里はなれた場所へにげようとしていた矢先･････彼は、約束の場所へ、来なかった･････」

「そうだったの･････」

なみだにふせる女性をじっと見ていたアンナが、おもむろにノイシュをふり返った。

「ねえ、ノイシュ。あなたって、何人乗り？」

「ええっ！？」

ぼく、乗り物じゃないもん。ノイシュはそう言いたかったが、有無を言わさないアンナの迫力に負けて、しょんぼりと答えた。

「･････アンナと、その人と、赤ちゃんぐらいなら、大丈夫だと思うよ〜」

「ありがとう！あとで、いっぱいお礼するね！」

白い友に素早くキスすると、アンナは、急いで女性の手を取って立ち上がらせた。

「･････行きましょ」

「ど、どこへ？」

「約束の場所。もしかしたら、昨日、今日に、彼が来るかもしれないじゃない？」

そう言って、アンナは、力強く　うなづいた。