人を愛するということ

14、和解

アンナの背中にまわされたうでから　ふわりと力がぬける。支えを失ったアンナは、クラトスの体をストンとすべり落ちた。

「クラトス･･････････？」

アンナが見上げると、クラトスはあぜんと目を見開いたまま、息をするのも忘れたように、その場に立ちつくしていた

「･･･････････だいじょうぶ？」

そっと声をかけてみる。聞こえてはいるのか、ごつごつした指がぴくりと反応した。

クラトスは、苦しそうにまぶたを閉じると、深く大きく息をすって、ゆっくり長くはきだした。それから、よろよろと動いた赤い瞳が、おそるおそるアンナを見た。まだ、信じられないというように。

「フ･･･････････」

アンナは、クラトスのマネをして鼻で笑うと、彼のように、低い声で言ってみた。

「･･･････すまない」

「･････なぜ、おまえがわびる？」

クラトスが、困ったように苦笑いする。

その様子があまりにも愛しくて、思いきりだきつきたい気持ちをけんめいにこらえつつ、アンナは、やり場にこまった指を　もて遊びながら言った。

「指輪の意味を知らなかったのは事実だ。だが･･････この指輪を最後にする。だから･･･････････････ゆるせ」

「フッ･･････････」

ふいに、クラトスがふきだした。見ると、片手で顔をおおった彼は、アンナに背を向けて、かすかに　かたをふるわせている。笑っているのか、泣いているのか･･･････アンナには、そのどちらにも見えた。

しばらくクラトスの背中をながめていたアンナの耳に、彼の低い声がひびいた。

「････････････なぜだ」

「え？」

アンナが首をかしげると、クラトスは背を向けたまま言った。

「私は･････住居も、財産も、戸籍すらない、剣しか取りえのない男だ･････」

「･･･････そうね」

「それなのに･･･････････なぜ、私を選ぶ？」

「なぜかしら･････」

「････････････同情か」

「そうかもね」

「まじめに答えろ！」

クラトスの背中が大きな声をあげる。

アンナは、やれやれと　かたをすくめた。

「そんなつまらない質問に、まじめには答えられません」

そう言って、アンナは、クラトスの背中に　そっと全身をあずけた。

「･･････････わたし、『ふふく』なんてないですから」

クラトスはそれっきり何も言わず、大きな背中をアンナに貸したまま　じっと立ちつくしていた。

アンナは、背中から伝わるぬくもりをうっとりと感じていたが、いつまでたってもクラトスが動かないので、どうしてよいのか分からなくなってたずねた。

「クラトス･･･････あなたの国では、このあと･･････････どうするの？」

クラトスの体がびくりとはねると同時に、火がついたように赤ちゃんがなき出した。

クラトスは、静かにアンナからはなれて言った。

「･･･････男は、赤子の世話をする。女は････････････もう休むのだ」

「･･･････わかったわ」

アンナは、笑いをこらえて返事した。