人を愛するということ

25、エクスフィアのかくし場所

アンナは、小屋にもどると、すぐにクラトスを寝かせた。いやしの魔法や、回復アイテムを与えるという行為は、人間の体には効果がうすいとさっきの戦闘で分かったが、アンナは、自分の知っている　ありとあらゆる方法をクラトスにほどこした。

そして、それが一段落ついてから、アンナは、なぜか部屋に入ってこようとしないノイシュをさがしに外へ出た。そういえばノイシュは、今朝からずっと、アンナをさけているようだった。

「ノイシュ、ノイシュ！」

「･････なあに？」

しょんぼりと耳をたらしたノイシュが、草むらからごそりと出てきてアンナを見た。

アンナは、四の五の言わさない強い口調で言った。

「･････彼のエクスフィアを、返してちょうだい」

「･････な、なんの話？」

ノイシュは、目をぱちぱちさせて言う。

「しらばっくれてもダメよ。クラトスが大事な物をあずけられる相手って、あなたしかいないじゃない」

アンナが言うと、ノイシュは、黒い瞳をふせて、こまった様子で地面をひっかいていたが、しばらくして、きっと顔を上げて言った。

「･････････････････ダメ！」

「どうして？」

「男の約束なんだ」

なにが男の約束だ。すっかりあきれたアンナは、ノイシュのほほを両手でつかんでたのんだ。

「ノイシュ･････いいかげんにして。そんなつまらない約束で、クラトスが死んじゃってもいいの？」

「それは、イヤだけど･････」

そうは言ったが、ノイシュは、言うことを聞く気配をみせてくれない。

アンナは、やれやれとため息をついた。

「あ、そう。わかったわ。もう、たのまない。･････いいわ。かわりに、わたしのエクスフィアを、彼にあげるから」

「それもダメー！！！」

ノイシュは、ふせた耳を、首のうしろでくっつけて悲鳴をあげた。

「ノイシュ、お願いよ･････彼は、わたしのすべてなの。もし、彼に何かあったら、わたし、生きていく意味がなくなっちゃう。･･･････だから、返して」

しんぼう強くたのみこむと、とうとう、ノイシュがおれた。

「わかったよぅ〜」

ノイシュは、口の中から、ぺっと石をはいた。まちがいない。クラトスのエクスフィアだ。

「ありがとう。いい子ね」

軽くキスして鼻の頭をやさしくかいてやると、アンナは、急いで部屋にもどって、クラトスのそばにすわりこんだ。全身に薬草をはりつけられたクラトスは、意識を失ったまま眠り続けている。

（クラトスって、かしこいけど、おバカよね･････）

失礼だとは思いながら、アンナは、そう思って苦笑した。

この男は、分かっているのだろうか？

この石があったからこそ、二人は、４千年という気の遠くなるような時間をこえてめぐり会えたのだ。その大切さが分かっているのなら、石を外すというバカなマネはしないだろうに。

アンナは、手に持ったエクスフィアに、そっと口づけた。

（･････クラトスを･････助けてあげてね）

静かに手を取り、その甲にエクスフィアを置く。すると、みるみるうちに顔色が良くなり、浅い呼吸が、深く静かなものにかわった。

「よかったあ〜･････」

これで、もう安心だ。アンナは、天井を見上げて大きくのびをした。

すうすうと寝息をたてるクラトスを見ていたアンナは、しばらくして、あることに気がついた。

（･････そういえば、寝顔って、初めて見るわね）

もう、二度とおがめないかもしれない。そう思ったアンナは、まじまじとクラトスの顔をのぞきこんだ。

せいかんで男らしい顔立ちはふだんと変わらないが、顔の筋肉をゆるめてまぶたをとじていると、どこかあどけなく見える。もっとよく見ようと思って　そっと前髪をかきあげてみると、おどろくほど幼い顔になって、アンナは目を見張った。

（もしかして、いっつも顔をしかめて　あちこちにらみつけるのは、これをかくすためだったのね〜）

そうにちがいない。絶対に。

そう思って、アンナは一人で笑った。