人を愛するということ

23、苦戦

「ちっ！」

クラトスは苦戦していた。他の男たちは、アンナが　いやしの魔法を使ってもほとんど効果がなく、次々にたおれてしまって、今、モンスターと戦っているのは、クラトスとアンナの二人だけだった。

「ライトニング！」

アンナは、ダメだと言われたのは覚えていたが、今の自分に出来ることといえば、魔法でえんごするしか方法がなかった。それも、本来なら、苦戦する相手ではないはずなのに･････

「クラトス！がんばって！」

アンナは、必死でクラトスをはげました。

クラトスは、術も技もいっさい使わず、ひたすら剣で相手に切りかかっていた。確かに強いが、いつもと比べて、信じられないほど動きが重い。

「だいじょうぶ？」

いったん引いたクラトスにかけよると、クラトスは、かたで荒い息をつきながら言った。

「･････ああ」

「ファーストエイド！」

アンナがいやしの魔法をかける。しかし、クラトスは、苦しそうに顔をゆがめたまま、ひたいのあせをぬぐって、再び前線へ飛びこんだ。

TPをすっかり消費してしまったアンナは、空に、大地に、いのった。

（お願い･････みんな･････クラトスを守って！）

どうっ、という音をたてて、また一匹、モンスターがたおれた。

残るは、あと二匹。

しかし、組み合うクラトスの背後にいるモンスターが呪文の詠唱を始めたのを見つけたアンナは、とっさにかけだした。

「クラトス！」

「･････！？」

一瞬、クラトスがふり向き、互いの視線が交差した。

アンナは、思いきり地面をけって飛んだ。

（死なせない･････絶対に！！）

次の瞬間、アンナの目の前がまっ白になり、全身をつらぬく激痛が走った。アンナは、自分の体で魔法を受け止めたのだ。

「･････ああっ！」

「アンナッ！」

衝撃（しょうげき）ではじかれ、地面に転がったアンナに、クラトスがかけよる。

「アンナ！しっかりしろ、アンナ！」

「ク、クラト･････」

（わたしに、かまわないで･････）

そう言いたいが、体中がしびれて口が開かない。

「アンナ･････」

クラトスは、アンナの手に小さな何かをにぎらせた。

「おまえは、ここでおとなしく待っていろ。すぐに片をつけて、むかえに来る」

クラトスはそう言うと、背後にせまったモンスターに、たった一人で立ち向かった。

（これは･････）

アンナが手の中を見ると、そこに、ひとつぶのミラクルグミがあった。

（･････クラトス！）

アンナの胸に、熱いものがこみあげる。

それは、数日前に、アンナがクラトスにあげたはずのグミにちがいなかった。二人とも回復の魔法が使えるので、ふだん、グミを買うことはないのだ。赤ちゃんのために買った、このグミをのぞいて･････

（もう、とっくに食べたと思っていたのに･････）

（クラトス･･････････ありがとう！）

アンナは、あふれるなみだをこらえて、グミを半分かみちぎった。

「まだまだ、これからよ！」

よろめきながら立ち上がったアンナは、急いでクラトスの姿をさがした。

クラトスは、残った一匹のモンスターと戦っていた。

しかし、アンナの目の前で、クラトスの体が大きくかしぐ。そのまま、クラトスは地面にくずれ落ちた。

「いやあああっ！！！クラトス！」

かけよったアンナは、その場にひざをついて、急いで顔をのぞきこんだ。クラトスは苦しげにまゆをよせ、かすかに見開かれた瞳が、よろよろと宙をさまよう。

「ア･････ンナ･････」

「クラトス！わたしは、ここにいるわ！」

アンナを見たクラトスが、かすかに　ほほをゆるめた。

「･････ぶじ･････か」

「うん！」

ぼろぼろとなみだをこぼしながらうなづくと、クラトスは、満足したようにつぶやいた。

「そう･････か･････」

かすかに言って、クラトスの頭から、がくりと力がぬける。

「クラトス！」

このような時だというのに、アンナの頭の中は、自分でもおどろくほど静かだった。

辺りからすべての音が消えて、周りの景色も見えない。目の前のクラトスを見ているはずなのに、背中に飛びかかってくるモンスターの様子が、コマ送りのように、ゆっくりと、鮮明に見える。

迷う時間はなかった。

クラトスの剣を取ったアンナは、ふりむきざまに、全身の力をこめて、うでをつきだした。

まさに、アンナにおおいかぶさろうとしていたモンスターの心臓に、剣が、ふかぶかとつきささる。

アンナは、剣を引こうとせず、さらに、おした。

「ギャアアアアア〜ッ！」

絶命したモンスターが、あおむけにたおれた。

その様子をぼんやりと見ていたアンナは、はっとわれにかえると、急いでクラトスにかけよった。

「クラトス！大丈夫？」

クラトスには　まだ息があったが、全身傷だらけで、せいかんな顔からは、血の気が失せていた。

「どうしちゃったの？ねえ！」

両手でクラトスの手を取り、しっかりとにぎりしめる。

「･･････････！！！」

次の瞬間、アンナは息をのんだ。

アンナは、一体、何が起こったのか、最初は理解できなかった。しかし、そこにあるはずの感触がない。それだけは確かだった。

（･･････････うそ）

目の前が真っ暗になって、全身から血の気が引いていく。

「うそ･････うそでしょ？　どうして･････！」

アンナは　つかんだ手をのぞきこむと、必死になって、そこに光っているはずのエクスフィアをさがした。

（･････ない･･････････エクスフィアが･････ない！！！）