人を愛するということ

１、木の上の落し物

雲ひとつない、よく晴れた日の朝･･･････････

アンナはノイシュと二人で山に入り、朝つゆにぬれた山菜をつんでいた。

めずらしいキノコをさがすために　においをかぐことに集中していたノイシュが、ぴくりと耳をたてて顔を上げた。

「･･･････あれ？」

（どこかで、赤ちゃんがないてる･･･････？）

最初は聞きまちがいだと思ったが、耳をすましてみると、布を引きさくような声が、今度は、はっきりと聞こえてきた。動物の赤ちゃんが母親に置きざりにされたのか、それとも、道に迷ったのか･･･････

（だけど･･･････この声って･･･････････）

かすかに届く声を聞きながら、ノイシュはどうもおかしな気がして首をかしげた。声は聞きなれたものなのだが、このような場所で聞こえるということに違和感があるのだ。

（この声は･････たしか･････）

（･････ヒトだ！）

あわてたノイシュは、すぐそばで山菜をカゴに入れている老婆を見た。

「アンナ！」

「どうしたの？」

老婆がふり返る。声は若々しいが、しわしわの顔にまっ白い髪、すっかり背中がまるくなった彼女は、どこから見てもおばあさんにしか見えない。それは、アンナお得意のへんそうだった。アンナはディザイアンに追われているため、出かける時は、いつもへんそうをしているのだ。

ノイシュは、耳をすましながら言った。

「どこかで、ヒトの赤ちゃんがないてるよ！」

「赤ちゃんが？」

アンナの顔色が変わった。

二人がいるのは、人里はなれた山奥だ。このような場所に人間がいるだけでも不思議なのに、赤ちゃんがいるなんておかしいとしか思えなかった。

「ノイシュ！行ってみよ！」

「うん。乗って！」

ノイシュはアンナを背中に乗せると、声の聞こえる方向をめざして走った。

ノイシュは、木々の合間をぬって走る。道もない道を迷うことなくかけぬけて、うっそうとした森のまん中で、彼は止まった。

「ふぁ･････ふぁ･････」

はっきりと聞こえる泣き声は確かに人の赤ちゃんらしかったが、どこを見ても姿が見えなかった。

「･････この辺だと思うんだけどなあ？」

ノイシュは、きょろきょろと辺りを見まわしてみる。

アンナも、ノイシュとちがう場所に目をやって･････ふと視界に入った赤いものに気がついて息をのんだ。

「ノイシュ！上よ！」

「へ？」

二人が空をあおぐと、そこには、おおいしげった木々の葉があるばかりだった。しかし、よく目をこらしてみると、うすぐらい森の中に一点だけ、あざやかに色づいた場所があった。

それは、まっ赤な布だった。木に引っかかった布の合間から、空に向かってのびた小さな手が見える。

「見つけた〜っ！」

ノイシュが、大きな声をあげて木の根元にかけよった。

アンナも　うんと首をのばして頭を後ろに引っぱったが、赤ちゃんは、そこからは見えないぐらい高い場所にいた。

「･････どうやってのぼったのかしら？」

アンナは首をかしげて考えたが、それよりも、赤ちゃんを助ける方が先だと思ってノイシュを見た。

「ねえ、ノイシュ。木のぼりは、とくい？」

「えっ？ぼく、こんな大きな体だもん。のぼれないよ〜！」

「しかたないわね･････」

そう言ってノイシュの背中から降りたアンナは、しんちょうに木をのぼり始めた。

「大丈夫？落ちないでよ〜」

「落ちたら、あなたが受け止めてね♪」

と言いながら、アンナは、するすると木をのぼった。