人を愛するということ

22、語らい

それからアンナは、ほぼすべての出店のものを食べたといえるほど、たくさん食べた。クラトスは、あきれながらも最後までつきあってやり、満腹で動けなくなったアンナは、遺跡の石舞台にこしかけて、見晴らしの良い景色を、ゆっくりとながめていた。

クラトスは、少しはなれた場所に立ち、アンナに背を向けて、やはり景色をながめていた。いつもは　ぼさぼさにのばし放題の後ろ髪が、今はきちんとまとめて結んであり、せいかんな顔に知的なふんいきがまして、白い礼服を着ていなくても騎士に見えるとアンナは思った。

ぽつり、ぽつりと、街の明かりが消えていく。

「あ〜あ。　もう、終わっちゃうのね･････」

アンナが、ぽそりともらした。

アンナは祭りも見る気でいたが、食い倒れているうちにメインのイベントが終わってしまい、結局、何の祭りだったのか、最後まで分からずじまいだった。

「クラトス･････せっかくさそってくれたのに、お祭り、見れなくてごめんね」

アンナが言うと、クラトスは、ふっと鼻で笑った。

「そういえば、そうだったな･････」

そして、クラトスは、アンナのとなりにこしをおろすと、眼下に広がる街の様子をながめながら言った。

「アンナ･････ありがとう」

「なあに？なんのお礼？」

アンナは、クラトスがあまりにも素直に言うので、おかしくなって笑った。本当なら、礼を言うのは、こっちのはずなのに･････

何か冗談（じょうだん）を言ってやろう。そう思ったアンナの耳に、ふいに、遠くからかん高い悲鳴が飛びこんだ。楽しい祭りには似合わない絶叫（ぜっきょう）だ。

「どうしたのかしら！？」

アンナがクラトスを見ると、クラトスは、目を見開いてアンナを見た。

「どうした？」

「どうしたって･････今、聞こえたでしょう？」

アンナが立ち上がると、やっとクラトスも立ち上がった。

「何があった？場所はどこだ？」

「こっち！」

アンナは、急いでかけだした。

（なに？･････いやな予感がする･････）

胸の奥で、何かがどきどきと警告する。すっかり悲鳴に気を取られていたアンナは、クラトスの様子がいつもとちがうことには　まったく気がつかなかった。

「たすけて！モンスターが入りこんだ！」

「にげろ！はやく、建物の中へ！」

人々が、悲鳴をあげながら同じ方向へ走る。アンナは、道行く人に逆らって、まっすぐ走った。

「ああっ！」

街の入り口まで来ると、そこで、モンスターと必死に戦っている男たちが見えた。モンスターは、出店の残飯につられて集まったのか、けもの系のものが、群れでおそってきている。

「クラトス！」

アンナは、とっさに彼をよんで、ふり返って･････

そこに、クラトスはいなかった。

「･････クラトス？」

おかしい。こんなはずはない。

彼は、いつも　すぐそばにいるはずなのに。今だって、いっしょに走ってきたはずなのに。

「ぎゃあああ！」

戦っている男が一人、悲鳴をあげてたおれた。

「もうっ！」

アンナは、とっさに呪文の詠唱を始めた。

「アンナ！魔法はダメだ！！！」

「えっ？」

クラトスの怒声が背後でひびいたが、おそかった。

完成してしまった魔法が発動する。

アンナの頭上に生まれた光が、次の瞬間には火の玉になって、モンスターを直撃した。

めらめらと燃えたモンスターが、どさりとたおれる。

「なによ。きいたじゃない」

そう言って声の主をふり返ると、剣をぬいたクラトスが、彼女のわきをぬけてモンスターにつっこんだ。

「･････クラトス？」

ぐらり。

アンナは、ふいに、自分の体の中にあるものが、底がぬけて、すべて流れ落ちてしまったような、きみょうな感覚をおぼえた。

次の瞬間、アンナの口から悲鳴があがる。

「クラトス！」

アンナは、かけだしていた。

（いけない！･････彼を止めないと･････彼が、死んでしまう！！！）

それは、カンだった。理由などなかった。

行かせてはいけない。

ただ、アンナの心が、そうさけんでいた。