愛を運ぶ風

10、

夕方にもどって来た小屋の主バートは、クラトスの目覚めをとても喜んでくれた。回復した彼のために、風呂をわかし、酒を出し、とっておきのごちそうまでふるまってくれたのだった。

クラトスは、自ら聞かなくても、バートとアンナの会話からこれまでのいきさつを理解した。アンナが、街から小屋へもどる途中だったバートを見つけて助けを求めたこと。二人は、旅業中に山賊におそわれて、何もかも失ったという筋書きになっていること。そして、今は、いそうろうの礼に、アンナが木こりの手伝いをして、クラトスの回復を待っていたということも･････。

「何もかも世話になったようで、かたじけない･････」

風呂に入って、すっかりいつもと同じにもどったクラトスが頭を下げると、バートは、がははと豪快（ごうかい）に笑って言った。

「なあに。気にすることはない。オレの連れ合いは５年前に他界して、子供もはなれてしまった。たまにはこういうのも悪くない。アナンは働き者だしな」

「木こりの才能があるって、ほめてもらったよ♪」

うれしそうにニコニコ笑うアンナを見て、クラトスは苦笑した。いくら才能があるからといって、木こりを本職にされては困る。できれば、彼女には･････････

「･･････クラトス、どうしたの？顔が赤いわよ」

「････････････酒のせいだ」

憮然（ぶぜん）とした態度でつぶやいて、クラトスはアンナから視線をそらした。傷にひびくので酒には口をつけていなかったが、何かしないと落ち着かなくて、クラトスは、手に持った酒を一気に飲みほした。

仕事はしないで、家を守ってほしい。

何というおろかなことを考えたのだろう。クラトスは、自分で自分を責めていた。

クラトスには、幸せをつかむ権利などない。どうあらがっても、どう転がっても、未来永劫（えいごう）、自分のおかした罪は消えることがなく、決して救われることもないのだ。

それは、罰（ばつ）。

アンナに救いを求めるなど、絶対に許されることではない。彼女こそ、いや、彼女だけが、救われるべき存在なのだから･･････････

「それでね、クラトス、聞いてる？」

「あ？･････あ、ああ････････なんだ」

クラトスがうつむいたまま答えると、アンナは、興奮（こうふん）した様子で続けた。

「あのね、『愛を運ぶ風』のことなんだけど、それは、精霊じゃないかと思うの」

「精霊･････か」

久しぶりに聞く言葉だ。われ知らずクラトスの口元がゆるむ。

しかし、アンナの出した答えがまちがっていることも、クラトスは知っていた。ミトスは、すべての精霊と契約を交わしていたからだ。ユアンもその場にいたのだから、今さらさがす必要はない。それに、マーテルが言っていたのは･････

「･････････････････」

どうしてもその辺りの記憶があいまいで、クラトスはひたいに手を当てて息をはいた。なぜ、思い出せないのだろう。それほど重要なことなら、自分も覚えていて当然なのに。クラトスは、苦しくなった呼吸を楽にするために、かたを大きく上下する。それを見たアンナが、心配そうに言った。

「クラトス、だいじょうぶ？無理をしないで、もう休んだら？」

「そうだな。食べるだけ食べたし、後は寝るだけだ」

バートがそう言った。クラトスは小さくうなづくと、アンナの手を借りてとなりの部屋へ行き、新しく作り直されたベッドに横たわった。クラトスの心臓の位置が変わってしまったかのように、頭で鼓動（こどう）が鳴りひびき、瞳をとじても、ぐるぐると目が回る。やけつくのどの痛みをなんとかしたくて、クラトスは、ぼそりとつぶやいた。

「水を･･･････････････」

「あ、はいっ」

はじかれたように返事したアンナが、すぐに水を持って来た。しかし、はげしさを増す頭痛とめまいで、クラトスは、体を動かすことが出来なかった。

「まだ全快していないのに、お酒を一気に飲むからよ」

どこかあきれたようにそう言って、アンナは、自分の口に水をふくんで直接クラトスに与えた。冷たい水がのどをうるおすたびに、やけつく痛みが強烈に増して全身がうずく。クラトスは、その苦しみからのがれようと、動く右手でアンナをかき抱いた。

「ちょ、クラ･････く、くるし･･･････いっ、息が･････っ！」

あえぎながらむせるアンナをうででしばり、夢中で何かをさがす。ほしいのは、水でも、くちびるでもない。

どこだ･････どこにあるのだ。

彼女の、魂にふれたい･････････！

「いいかげんにして！！」

アンナの悲鳴と同時に、クラトスの頭にごつんと重い衝撃（しょうげき）が走った。ぐらりと景色がゆがみ、続いてはき気がおそってくる。クラトスは、低くうめいて脱力した。

「まったく･････酒グセが悪すぎるわ！」

クラトスのうでの中からのがれたアンナは、本気でおこっているようだった。クラトスは目をつぶっていたので顔は見えなかったが、アンナは、まったく男は･････だの、一生禁酒決定ね、など、ぶつぶつと文句を言いながら部屋を出て行ってしまった。

「･････････････････････････」

やれやれ。

やってしまった。大失態だ。

これから、アンナの機嫌（きげん）を直すまで苦労しそうだ。

そう思うと余計に頭が痛くなったが、なぜか、クラトスは、とても愉快（ゆかい）な気持ちになって口のはしを上げた。