愛を運ぶ風

５、

（わたし、これから、どうしたらいいのかしら･････）

アンナは、暗く冷たい牢の中で、ぐったりと横たわるノイシュをなでながら、ぼんやりと考えていた。

（彼は、わたしの無事を確かめるために、あっさりとつかまって来るだろう。そして、わたしを助け出して、二人でにげるんだわ･････）

だいじょうぶ。彼は、とても強い。

今までだって。そして、これからも。

自分は、待っていればいい。

おとなしく、ここで･････････

安心したアンナは、ノイシュによりそって寝そべると、うとうとと眠りに落ちていった。

ガシャン！

冷たく重い鉄の音がひびいて、アンナは目を覚ました。ガチャガチャとこすれるヨロイの音と、ばらばらと歩く数人の足音が地下にひびく。

何が起こったのだろう？

あわてて身を起こしたアンナが鉄のさくにつかまって外を見ると、先頭を歩いて来たディザイアンが、アンナの目と鼻の先で立ち止まった。

「な･････なに？」

アンナが身を引くと、ディザイアンは無表情のままガチャリとカギを開けて、とびらを開いた。

「仲間が増えたぞ」

とびらを開いた男が一歩横へずれると、その後ろに、二人のディザイアンが立っていた。ディザイアンは、ぼろきれのように傷だらけで血まみれの男を引きずっていた。大きな体の、赤毛の男･････････

「クラトス！！」

アンナは悲鳴を上げた。まちがいない。彼は、クラトスだ。

（･････････なぜ？）

（なぜ、こんなことに！？）

（こんなはずでは･････････････！！）

アンナがショックで動けないでいると、ディザイアンは、クラトスの髪を引きずって牢の中へ入り、その体をアンナの目の前に放り出した。

「クラトス、クラトス？･････ああっ！！」

アンナは、うつぶせて横になった顔をのぞきこんで言葉を失った。クラトスの顔は、目も当てられないほどあちこちはれ上がり、どこが目で、どこが鼻かも分からない状態だった。

何倍にもふくれたくちびるの合間から、ひゅうひゅうと荒い息がもれる。ふいに、クラトスがはげしくせきこみ、大量の血をはいた。

（いけない･････！）

外傷だけでなく、内部も傷ついているのだ。アンナは、すぐにクラトスの姿勢を変えて、血で呼吸がふさがれないようにした。

うす暗い牢の中ではよく分からないが、これだけの傷を負って意識がありながら、痛みで身をちぢめることをしないで、力なく手足がたれているところを見ると、骨がくだけたか、筋が切れているのかもしれなかった。どこから手をつけたらいいのか分からない。それほどの重傷だ。

「ああ････クラトス･････クラトス････！！」

後悔する時間も、泣きさけぶ余裕もなかった。アンナは、クラトスの胸に手を当てて、自らのマナを送った。

「･････別れた男に、未練はあるまい」

いつの間にか現れたユアンが、冷たい口調で言った。

「･････あなたの目的は、一体、なに？」

アンナは、顔を上げずに言った。

「貴様が知る必要はない」

ユアンはバカにしたように言い、勝ちほこった口調で続けた。

「そいつは、私の申し出をけった。本来ならその場で殺しても良かったが、せめてもの情けで、明日になったら、二人一緒に殺してやろう。感謝するんだな」

「･････いやよ」

「なに？」

「彼と一緒に死ぬのは、いやだって言ったの！」

アンナは、そう言ってユアンを見上げた。正面から視線が合うと、ユアンは、そこに何を見つけたのか、突然、目を見開いて息をのみ、よろりと後ずさった。

「････････････････マー･･････････テル････････？」

ガシャン！ユアンの背中が鉄格子に当たる。ユアンは、いまいましげに顔をゆがめると、クラトスに向かって言った。

「処刑だ！明日になったら、貴様たちは終わりだ。共に死にたくないのなら、余計な手助けはやめるのだな！」

ユアンは、そう言い残して牢を去った。

「まー･････てる････････？」

なんのことだろう。どこかで聞いた覚えのある言葉だ。しかし、今のアンナは、クラトスの命を救うことで頭がいっぱいで、すぐにその言葉を忘れてしまった。