明日にかける橋

７、

「くはぁ〜！死ぬかと思った！剣が使えたら瞬殺だったのによ！！」

「だから持って行けって誰かが言ってたよなあ、ロイド君？」

「持ってたって使えねーだろ！海の中だぞ！！」

「ロイドさん･････話の内容が支離滅裂です」

宿にもどって目を覚ましたロイドは、少しの反省も見せるどころか、 悪態をついて周りを閉口させた。その態度には、さすがのリーガルも気分を 害した様子で、うでを組んで重々しく言った。

「ロイド。剣を持たないと決めたのはおまえの判断だ。その結果、おまえが 危ない目にあうのは仕方ない。自業自得なのだからな。誰も、おまえが剣を持たなかった ことを責めているのではないのだ。ただ、わたしは、おまえの判断で、かけがえのない者に まで命の危険がおよんだ･････そのことを良しとは思わない。それについて、おまえは どう思っているのだ」

「････････････････悪かったよ」

そうは言ったが、ロイドはそっぽを向いたままだ。

「感じワル〜！会長さんよ〜。言うだけムダってもんじゃねーのか？ どーも、こういうしめっぽいのは俺さまに似合わねぇなぁ〜。バーに行って飲むとするか」

部屋を出て行ったゼロスにうながされるように、一人、また一人と部屋を出て行く。 最後に残ったのは、コレットだった。

コレットは、にぎったこぶしを胸の上で重ねたまま、無言でロイドを見ていた。 その瞳にうかぶのは、怒りでも、非難でもない。彼女は、ただただ、ロイドの身を案じていた。

コレットの無邪気な様子にかたくなな気持ちがほぐれたのか、ロイドは、天井をにらんだまま口を開いた。

「････････オレさ････････････ショックだったんだ････････」

「･････････････」

コレットは何も言わない。ロイドは、ようやく彼女の顔を見た。その表情は 晴れ晴れとして、しかし、どこか悲しげだ。

「オレ･････海の中で、ろくに身動きできなかったんだ。あいつがナイフをくれたけど、 泳ぐのにせいいっぱいで、ちっとも攻撃できなかった････････なのに･･････」

ロイドは、ふう、と息をはいて、笑った。

「なのに、あいつは･･････自分のうでを魔物にくれてやって、動きを封じて･･････オレに とどめをさせ･･････って････････････････」

「すごい連携（れんけい）だね〜♪」

目を丸くして手をたたくコレットを見て、ロイドはかたの力を抜いた。

「オレさ、剣さえあれば誰にも負けない。そう思ってた。でも、あんな戦い方が 必要な時があるなんて･････でさ、剣しかとりえのないあいつが、あんな戦い方をするなんて･･････」

「新しい技を身につけたんだね。良かったね、ロイド♪」

「技っていうのか、あれ･････。いや、そうじゃなくて、オレがショックだったのは･････」

「クラトスさんに、かなわなかったこと？」

「･･･････やっぱ、おまえもそう思うか？」

うんとのびをしたロイドは、ようやく何か吹っ切れた様子で頭をかいた。 いつもの調子がもどったのを見たコレットは、ほほを赤くして熱弁をふるう。

「うん。だって、クラトスさん、勝つために必要な技をたくさん知ってるよね。 攻撃だけじゃなくって、援護とか、防御とかね、とっても上手だと思うんだ。 自分がたてになっても、ロイドがとどめをさしたんだから、結局は攻撃だよね」

「････････そうかぁ〜？」

「うん、そうだよ！」

コレットは、思いきりよくうなづいた。

「きっとね、クラトスさんはね、いつも、心の中の剣で戦ってるんだよ」

「･･････････心の中の、剣･･････････････････」

コレットの言葉をくり返したロイドは、ごろりとベットに転がった。

そして、声にならない声で言う。

かなわねえ、と。