明日にかける橋

６、

「ロイド！クラトスさん！がんばって！･･････ホーリーソング！！」

「やれやれ･････コレットちゃんもスパルタだねえ〜」

「ったく････船の上から援護（えんご）したって本当に効果あるのかい！？ あたしが海にもぐって直接援護した方が、よっぽど手っ取り早いと思うんだけどねえ！」

「がまんなさい！二人がもどって来ないということは、水中で苦戦しているって事よ。 つまり、攻撃タイプのあなたが増えた所で足手まといになるだけよ！」

「･････だからって、こんな所から援護しか出来ないなんてサ･･････！」

「しいなさん、落ち着いてください。リフィルさんの言う事は正論です。 今は、ここから援護し続けるのが最も有効だと思います」

「ちっくちょう･･･！！」

ロイドとクラトスが海中に消えてから、すでに１０分は過ぎたように思えた。 しかも、かなり深い所まで引きずりこまれたのか、二人の影どころか、魔物の 姿もまったく見えない。それでも、コレットたちは船の上から必死で援護を続けた。

術を使い続けてすっかりマナを消費してしまったコレットは、それ以上なすすべもなく、最後には胸の上で手を組んで祈った。

「クラトスさん････ロイドを助けて･････！！」

「･･････あっ！あれ見て！！」

誰よりも目の利くジーニアスが声を上げる。指差した先で、まぶしい何かがキラリと光った。

「･･･････ロイド！？クラトス！？」

普段は水が苦手で決して船べりに寄ろうとしないリフィルも、手すりから身を乗り出して水面を見る。

コバルトブルーのゆらめく色彩の奥深くで輝く光がどんどん近づいてくる。それは、ロイドをかかえたクラトスだった。彼が口にくわえたナイフが太陽の光を受けて輝いているのだ。

「･････やったか！？」

リーガルが確信を得た強い声をあげる。

「よし！なわばしごを持って来い！！」

「オッケー！」

ジーニアスが運んだなわばしごを受け取ったアイフリードが、手際良くはしごを下ろす。

「･･･････ロイドを･･････たのむ！」

「まかせとけって！」

水面にうかんだクラトスの疲労した表情を見たアイフリードは瞬時に状況を察知したのか、 デッキに転がっていた長いフックを足でけると、それを手でキャッチしてくるりと回し、フックをのばしてロイドの服のえり足に引っかけた。

「ロイド！しっかりして！！」

「ロイドさん！」

「ロイド！大丈夫かい！？」

ずるずると引き上げられるロイドに、コレット、プレセア、しいなが手をのばす。 女性陣に助けられて無事にデッキに上げられたロイドは、青い顔をしてぐったりしたまま動かない。

「だらしねぇなぁ〜！すっかり気を失ってやがるぜ！」

がははと高らかに笑うと、アイフリードは自ら手をのばしてクラトスのえり足を引いた。

「うわっ！く、クラトスさん！？」

船上に上がったクラトスを見たジーニアスが仰天（ぎょうてん）して言葉を失う。 クラトスの右うでの服はズタズタにさけ、あらわになった皮ふも肉が裂けて血まみれだ。

「だっ、大丈夫かよ、おい！？」

あわてふためくゼロスを見たアイフリードが、あきれた様子で笑った。

「なーに。こんなのかすり傷だって。血が海水で流れるから、余計に深手を負ったように見えるだけだ」

「････････フ･･･････････その通りだ･････････」

クラトスも、あらい息をつきながら口のはしを上げる。

「ロイドは････････無事か？」

「今、治癒（ちゆ）は完了しました。大量に飲んだ水もはかせたので、心配はいりません」

プレセアの笑顔を見て、クラトスは　ゆっくりと空をあおぎ、長い息をはいて、言った。

「･････････ありがとう」