アンナの誕生日

７、別れ

よく朝、目を覚まして早速ポポタンの様子を見に行ったアンナは、友人の変わり果てた姿を見て悲鳴をあげた。

「キャア〜〜〜ッ！！！」

「･････どうした！？」

ちょうど、小屋へもどるタイミングを待っていたクラトスが、急いでかけよる。

「･････これは！」

そこに、昨日までの愛らしいポポタンの姿はなく、花は、いつの間にか、全身が真っ白いわた毛でおおわれていた。

クラトスを見上げるアンナの瞳から、大つぶのなみだが　ぼろぼろとこぼれ落ちる。

「聞こえないの･･････････ぽぽたんの声が、聞こえないの！」

ようやくポポタンの残した言葉の意味を理解したクラトスは、アンナのかたをそっとだいて、自分の方へと引きよせた。

「･･････伝言だ。私がいなくなっても、悲しむな･･････と」

「･･･････････伝言･･･････？」

きょとんとした顔で次の言葉を待つアンナに、クラトスは、小さくせきばらいしてから、ゆっくりと口を開いた。

「････････私は、大地と共に生きるもの。この星にマナがあるかぎり、私は、姿を変えて、永遠に生き続けるのだと･･･････そう、言っていた」

「･･･････････････ぽぽたん･･････！！！」

アンナの顔が再びくしゃくしゃにゆがむ。彼女がその場に泣きくずれるのではないかと思ったクラトスは、思わず、彼女の背中をだきよせていた。自分の、広い胸の内に。

アンナは、クラトスにしがみついて、しゃくりあげながら、ふるえる声でつぶやいた。

････････････････ありがとう･･････････････････････と。

それからしばらくして、クラトスとアンナは、小屋から少しはなれた丘の上に立っていた。ポポタンを連れて･･････。

アンナは、ふわふわした　わた毛にほおずりすると、なみだをいっぱいにためた瞳で、なごりおしげに親友を見つめた。

泣かないと決めたはずなのに、次から次へと、なみだがこぼれる。

「･･････楽しかったね。いっぱい･･････いっぱい、ありがとう･･･････」

そう言って、アンナは、深く息をすいこんだ。

晴れわたった空に、白いわた毛が　まい上がる。

一気に飛び散ったわた毛は、あっという間に風に乗り、ゆるやかな列を作って、大空へと運ばれて行く。

「･･･････いつか、いつかまた･･････きっと、会おうね･････」

アンナは、まばたきひとつしないで、ポポタンの新しい旅立ちを見送っていた。

クラトスも、だまったまま、アンナと同じように空を見上げている。

やがて、風に運ばれていったポポタンがすっかり見えなくなったころ、大きなため息をついたアンナが、ようやくふり返った。

「･････････････････････行っちゃったね･･･････････」

「ああ･･･････しかし、あれは、これから新しい土地を見つけて大地に根をおろし、やがて、再び　花をさかすのだろう」

「うん･･････････そうだね･･･････････････」

再びそう言って笑ったアンナは、何かを思い出した様子でクラトスを見ると、さらに大きな笑みをこぼした。

「･･･････ねえ、クラトス」

「･･･････････････ん？」

「ぽぽたんをくれて、ありがとう」

「･･････････････････････････なんのことだ」

クラトスは　しぶい顔をしてしらばっくれようとしたが、アンナは、くすくすと笑いをこらえながら言った。

「うふふ･･･････ぽぽたんに、教えてもらっちゃったもんね〜♪」

「･･････････････････････」

とっさにうつむいて、クラトスは、アンナに背を向けた。

その様子をいとしげに見つめていたアンナが、ふいに、ぽつりともらす。

「･･････････私も･･･････ポポタンみたいになりたいな」

「･････････････････そうか」

クラトスは、背中を向けたまま答える。

「もう。意味わかって返事してる?」

アンナが笑って言うと、返ってきたのは、しばしのちんもく。

分かっているのか、いないのか。　

しかし、アンナには　分かっていた。彼が、分かっていないということを。

「･･･････どうしようかなぁ･･･････････････」

そう言って少しためらってから、アンナは、思いきったように、だが、はじらいながら口を開いた。

「わたしも、彼女みたいに残したいの。わたしが･･････生きたあかしを」

「･･････････おまえの、望むようにすればよかろう」

そう言うクラトスの背中は･････とてもやさしい。

しかし、彼の対応に満足できなかったアンナは、そっとクラトスに歩み寄ると、彼のうでをだいて、空をにらんでいる横顔を見つめた。

それから、そっと、小さな、小さな声でささやいた。

彼女が、今、一番、彼に伝えたいことを。

いつもと同じ朝。　いつもと同じ時間。

いつもとちがうのは、顔を真っ赤にしたアンナと、
言葉を失って立ちつくすクラトス。

いつもと同じ朝。　いつもと同じ時間。

いつもと、ちがう二人･････････････････

おしまい
20050915