テイルズ・オブ・日本一　第２話　宇宙最強の魔王、堂々見参！！

おまけ。

　ゼタがブレイズたちを全員魔界に送り返すと、ゼロスは早速彼の面倒を見ることになった。移動は、一応浮かびながらできるらしい。しかも、意外と速い。
　ここに来たようにワープか何かで一気に移動できないかと尋ねたが、「初めて来た世界では、いきなりやるのは危険だな。どこに吹っ飛んでもいいのなら、我は別に構わんぞ？」とのことだった。
「……意外と使えねぇな」
「なんか言ったか！？」
「これから、妹のいる修道院に行くから、急がなきゃ〜って、言ったけど？」
「……ふん。まぁ、よい」
　これをセレスが気に入るかは正直微妙だが、案外いけるかもしれない。約束の時間にだいぶ遅れてしまった、詫び程度にはなるだろう。
　そんなことを考えているうちに、南の修道院についた。レアバードやエレカーが使えれば、もっと楽な道程なのだが……。
「あ〜。つっかれた〜」
「ほれ、さっさと行くぞ」
「おおっと、ちょい待ち。あんたのいた……魔界ではどうってこと無かったかもしんないけど、ここでは喋って浮いて移動する顔つきの本なんてないんだから、せめて、中に入るまで普通の本を装ってくれよ〜」
「ちっ。面倒な……」
　色々小言を言われたが、ゼタも一応納得してくれた。ゼタを小脇に抱えて、セレスの部屋へとやや早足に進んだ。
「いよっ！　セレス、遅れてわりぃな〜。ユグドラシルの所で、ちょっとした事件に巻き込まれちまってよ〜」
「そうですか。別に、私はお兄様が来るのが遅いからといって、心配なんか、ちっともしていませんでしたわ」
「そうかそうか。ありがとうな、かわいい妹よ」
　そう言って、ゼロスは帽子越しにセレスの頭を撫でた。
「と、ところでお兄様。その、脇に抱えていらっしゃる本は？」
　セレスはやや慌ててゼロスの手を払うと、ゼロスが脇に抱えたゼタに気づいた。
「お、これか？　ゼタさんよ、もういいぜ〜」
　ゼロスはゼタを放した。ゼタは床に落ちずに直前でピタッと止まり、宙に浮いた。セレスはその光景に、目を点にしていた。
「あー、息苦しかった。おい、貴様！　我の鼻と口を押さえながら運ぶとは、一体どういう了見だ！？　おかげで窒息寸前だったぞ！」
「でっひゃっひゃっひゃっ。わりぃわりぃ、わざとじゃないって。いわゆる、不可抗力ってやつ？」
「おのれぇ、ゼロス！　貴様ぁ！」
「きゃあああああああああああああああああああ！！！」
　ゼタが目を妖しく光らせた瞬間、セレスが黄色い歓声を上げた。これには、流石のゼタもびっくりした。
「な、なんだ！？」
「凄いですわ！　この本、浮いてるし、喋ってる！　お兄様、これをどこで！？」
「これとはなんだ！　我は宇宙最強の……むお！？」
　興奮したセレスに、突然ゼタは抱き上げられた。セレスは頬を紅潮させて、ゼロスに迫った。
「御伽噺でしか出て来ないような物だと思っていましたけど、実在するなんて！　凄いですわ！」
「お、おい、ゼロス！　これは一体どういうことだ！？」
　ゼタはセレスに抱えられたまま、状況の説明を求めた。ゼロスも予想を遥かに上回る好評に、満面の笑みを浮かべていた。
「んじゃ、説明しますか。実は、セレスは幼い頃からこの修道院に軟禁されている、カワイソ〜な子なのよ」
「それで、何で我の存在をこんなに喜ぶのだ！？」
「セレスは一歩も外に出られなかったから、世話役の修道女や執事のトクナガに聞かせて貰える外の話とか、特に御伽噺やファンタジーな物語とかが唯一の楽しみだったらしいんだよ。一時は、それらと現実がごっちゃに……」
「お兄様！」
「だっはっはっはっ！　冗談だってぇ〜。とにかく、あんたみたいな突拍子も無い、物語の中にしかいないような存在に、密かにずっと憧れてたってわけだな」
「それでか。ええい、小娘！　いいかげん放せ！　我は、宇宙最強の魔王ゼタだぞ！？」
「魔王！？　本なのに！？」
　セレスはゼタを今度は両手で掴み、ゼタの顔を自分の顔と向き合わせた。ゼタは嬉々とした目を睨み返しながら、高圧的に答えた。
「元々この姿ではない！　ちょっとした事情でこの本に憑依（コンファイン）しているだけだ！」
「凄い！　お話を聞かせてくれませんこと？　どうやって魔王になったのか、どうして本になったのか、あなたの住む世界のこととか！」
「ゼ、ゼロス、助けぬか！　貴様は我の弟子だろうが！」
　セレスの好奇心は、ゼタでさえも太刀打ちできなかった。実兄であるゼロスにゼタは助けを求めたが、当のゼロスは何かを企てた笑みを浮かべていた。
「セレスぅ。その本、２，３週間貸してやろうか？」
「なにぃぃ！？」
「本当ですの？　お兄様！」
「おうよ。その代わり、しっかり面倒見るんだぜ？……っと、やべ、もうこんな時間か。わりぃな、セレス。今度はちゃんと、時間どおりに来るから」
「はい。私のほうこそ、素敵なプレゼント、ありがとうございます♪」
「お、おいコラ、ゼロス！　勝手に話を進めるな！」
　ゼタの叫びを無視して、ゼロスはそそくさと階段へと向かって行った。
「じゃ、俺さまはこれで。ちなみに、その本の名前はゼタだ。またな〜」
「ごきげんよう、お兄様ぁ〜」
　ゼロスが出て行くと、ゼタは肩？をわなわなと震わせた。
「お、おぉのれゼロスゥゥゥゥ！！　覚えておれぇぇ！！」
　その後ゼタは、約半年間、殆どをセレスの部屋で過ごしたという……。
「なにぃ！？　２，３週間ではなかったのか！　おのれ、ゼロスぅ！」
　それじゃあ、せめて次回予告でもやりますか？
「当然だ。次回、宇宙最強王者ゼタ！『地球完全制圧』を、せいぜい楽しみしておるがよい！　ふはははは！！」
　嘘を言わない。
「ちっ、よかろう。次回は書くとしたら……『堕ちた勇者〜The Prince Of Darkness〜』（マジメ路線）か、『アホが来た』（ギャグ路線）の予定だそうだ。……って、おいおい、いくらなんでも扱いが違いすぎやしないか？」
　じゃあ、『自称ロイヤルな森羅万象の王、魔帝現る』と、どっちがいいですか？
「やっぱ、前者だな。だが、声ネタが基本での選出なら、あのアホはともかくとして、奴はおかしくないか？　サロメやプラムにバビロンの爺さんもいるし、特にミッキーが適任だろう」
　立場と過去での特別選出です。サロメとも悩みました、バイアスと『愛を重んじる元魔王コンビ』とか。他の魔王たちは出しにくいけど、彼なら大丈夫ですし。 アビスだったら、１０周年記念作品だから「闘技場に乱入」というだけでもいいんですけどね。
「ふ〜ん……ぬお！」
「さあ、早速、お話を聞かせてくださいませ♪」
　本当に楽しみそうなセレスの瞳を、ゼタはまじまじと見た。すると、先程とは打って変わって、静かな口調で話し始めた。
「……ふふん、よかろう。我が宇宙最強の武勇伝、とくとその脳裏に焼き付けるが良い」
　なんだかんだで、結構楽しそうなゼタなのでした。元々、話したがりの聞かせたがりですからね。

まだまだ終わらんぞ！ｂｙゼタ

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