想い〜ボータ

１、

「ボータさま！急いで司令室へおこし下さい！ユアンさまが、およびです！」

心地よい眠りの中、とつぜん鳴った　けたたましいベルに目をさますと、悲鳴に近い大きな声がスピーカーから鳴りひびいた。

「･････ユアンさまが？」

ユアン。この一言で、ぼんやりしていた頭が一瞬にしてはっきりとする。私は、ねぼうしたのかと思って、あわててベッドから飛び起きた。

｢･････？」

窓を見ると、外は･････まだ暗い。窓辺にかけよって空を見上げる。星の位置を見ると･････

まだ、真夜中ではないかっ！！！

思わずさけびそうになったが、ユアンさまが、じきじきに私をおよびなのだ。もう一度眠るなど、できるわけがない。

私は、急いで服を着がえると、ユアンさまの待つ司令室へ走った。

「ボータか。おそいぞ！」

「はっ。申しわけございません」

司令室に着くと、今か今かと私を待っていたらしいユアンさまが、いらだちをかくせない様子で私をにらみつけた。

（真夜中に、人の眠りをジャマするほどの、大事なことであればよいのだが･････）

私は、ふきんしんだとは思いながら、心の中でそんなことを考えていた。

なぜなら、いつも、いつも、いつも、ユアンさまが、夜中に私をよびだす内容といったら、言葉は良くないが･････ロクなことではないのだ！

案の定、深々と下げた頭をゆっくり上げると、目のはしになみだをうかべ、今にも泣きそうな顔をしているユアンさまがいた･････

「･････いかがされました？」

できるだけ静かにたずねてみると、ユアンさまは、その場に　がっくりとひざをおって座りこんでしまった。

「･････ないのだ」

「･････？」

ここで、「は？」などと聞き返してはいけない。それが目上の者に対する礼儀というものだ。

私は、じっと次の言葉を待った。

「･････どこを、さがしても･････ないのだ。ボータ･････お前、昨日の夕方の会議の時、見た覚えはあるか？」

･････････････････････

「･････何を、さがせばよろしいのでしょうか」

私は、言葉の最後の調子をぐっと下げて言った。言葉じりが上がると聞き返しているように聞こえてしまうからだ。上司の言葉を聞き返すのは出来の悪い自分をアピールしているようなもので、とてもではないが、ほめられることではない。

ユアンさまは協力者を得て少し安心されたらしく、ずいぶんとやわらいだ顔をされて、ぽつりと言った。

「･････指輪だ」

「指輪ですね」

（指輪か･････）

指輪ですね。

そう答えたものの、心の中では、またかという気持ちが、じわじわとわいてきた。

（･････何回目だ？）

そう自分の記憶にたずねてみる。

ユアンさまは、かつての恋人マーテルさまと交わした愛の証として、ちかいの言葉がきざまれた指輪を　ご自分の命と同じぐらい大切にされていた。

しかし、どうも最近、やせられたのか、指輪のサイズが合わなくなったらしく、ちょっとしたひょうしに、すぐに落としてしまわれるのだ。

昨日など、目がさめたらなくなっていたと言うので、朝のレネゲード会議を取りやめて、メンバー全員でシルヴァラントベース中をひっくり返してさがしてみたら、夕方になって、ユアンさまのお部屋の洗面所で、ていねいに布でくるまれた状態で発見されたのだった。

･････では、朝一番から全員でさがしましょう。

そう申し上げようとしたところ、なんと、ユアンさまは、おもむろに着がえを始められたのだった。

「･････ユ、ユアンさま？」

「今から、さがす！」

「････････････････」

われらのリーダーが、そうおっしゃるのだ。

･････いたしかたない。私は、そくざに非常ベルのスイッチをおした。

「レネゲード！緊急事態発生！全員、エントランスに集合せよ！！」

かくして、深夜から始まった指輪さがしは、東の空が明るくなっても、まだ続いていた。

「ボータさま！北がわの建物からは、発見されませんでした！」

「ボータさま！南がわの建物からは、発見されませんでした！」

次々と飛びこんでくる報告を受けながら、私も、ユアンさまとご一緒に、お部屋の中を　すみずみまで調べていた。

「ボータさま！東がわの建物からは、発見されませんでした！あと、各部屋の宝箱が、あらされています。データを調べたところ、犯人は、あの、赤いヤツです！！！」

「ロイドか･････クラトスの息子にしては、ずいぶん　ひきょうなヤツだな･････」

ユアンさまは　いまいましげにはきすてたが、その視線は、ゆかの割れ目をていねいになぞっている。物が置けそうな場所はすべて調べたので、残された場所は足元だけだ。

（出てきてくれれば、良いのだが･････）

祈りながらも、私は、最悪の場合にどうすれば良いのかを考えていた。

そうして、部屋の両方のすみから始まった指輪さがしは、ちょうど中央あたりで、ユアンさまと私の背中がぶつかって、終わった。

「･･････････････････････････ない」

お顔の色を失われたユアンさまは、もう、今にも息がつまって倒れてしまわれそうだ。